第九章
招安迷局
井阳岗的野樱开得正盛时，宋廷的招安使来了。八抬大轿碾过新耕的田垄，轿帘上绣着金线虎头——不是“护生”的虎，是“镇山”的虎，爪牙毕露，眼底却没半分活气。阿樱握着骨刀站在寨口，刀把上的野樱藤被她攥得发颤，听见轿里传来熟悉的咳嗽声。
“李豹？”她瞳孔骤缩，看见掀开轿帘的人戴着镶玉虎头帽，腰间悬着父亲当年的柴刀——刀把上的红布早已褪色，却还缠着根虎毛，和公虎断尾的毛一个颜色。来人是父亲当年的结拜兄弟，曾在“止戈寨”教她舞刀，却在三年前带着半数流民投靠了宋廷。
“阿樱，别来无恙。”李豹笑着伸手，指尖的玉扳指撞在柴刀把上，发出清响，“朝廷念你们在井阳岗‘剿虎有功’，特封我为‘打虎安抚使’，带了招安文书和粮饷……”话没说完，就被小霜的啸声打断——母虎从山岩上跃下，爪子按在他轿前的“剿虎旗”上，把“剿”字踩成了碎片。
流民们围上来，手里攥着农具，却没动手——他们看见李豹腰间的柴刀，想起当年他教孩子们磨箭头的模样。石头忽然喊了声：“李大叔，你还记得大虎吗？它护着你过元骑的投石机……”李豹的笑僵在脸上，目光掠过“人虎同冢”残碑，落在小霜脊背的旧伤上。
招安宴摆在老松树下，宋兵抬来的酒坛上贴着“虎骨酿”标签，封泥里嵌着老虎的须——是小霜兄长的须。阿樱盯着李豹推来的酒杯，酒液里映着他帽上的虎头，忽然想起父亲临终前说：“别信举着‘招安’旗的人，他们眼里的‘安’，从来只给带刀的。”
“阿樱，你看这粮饷，”李豹拍了拍身后的粮车，布袋上印着宋廷的“赈”字，却在角落沾着元骑的泥，“朝廷知道你们缺粮，特意从元骑手里抢了三车麦种……”话没说完，小霜忽然冲过去，用爪子撕开布袋——里面漏出的不是麦种，是掺了沙子的麸皮，还有几张“剿虎密令”，朱批写着“招安不成，屠寨”。
“李豹，你骗我们！”石头举着密令冲上来，却被宋兵按住。李豹的脸涨得通红，忽然拔出腰间的柴刀——不是砍人，是砍向自己的帽带，玉虎头帽滚落在地，露出额角的旧疤：“我没骗！我……我是想带你和老虎活下去！朝廷说，只要交出虎群，就封你为‘良民’……”
“交出虎群？”阿樱盯着他手里的柴刀，刀身上新刻了“剿虎”二字，却盖不住当年公虎用爪刻的“护”，“当年大虎用命护过你，如今你要拿它的子孙换官帽？”李豹的手发抖，柴刀“当啷”落地，刀刃砍在残碑上，崩掉了一块——那是公虎坟前的碑，刻着“人虎同冢”的“同”字。
暮色漫进松树林时，宋兵大营忽然燃起篝火，招安宴变成了鸿门宴。阿樱看见李豹在宋将耳边低语，目光不时扫向小霜——母虎正带着火儿在碑前徘徊，幼虎的爪子扒拉着残碑，像在问“为什么人要骗人”。她忽然想起书生说过的“招安者，招的是‘顺服’，安的是‘己私’”，手悄悄摸向怀里的“护生哨”——那是用公虎的爪骨做的，一吹，虎群就来。
“阿樱，再考虑考虑，”李豹端着酒走过来，酒里浮着片野樱瓣，“你看这酒，是用你父亲当年的方子酿的，他若在，也希望你……”话没说完，就被她打翻在地——酒液渗进残碑的裂缝，混着公虎的骨血，像滴进心里的泪。
“父亲若在，会砍了你这把背叛的刀。”阿樱捡起柴刀，刀把上的红布蹭过她的手背，忽然觉得这刀不再是父亲的，是李豹的“投名状”。小霜忽然发出警示的啸，她看见宋兵们按在刀柄上的手，看见粮车后藏着的虎夹，忽然把“护生哨”凑到唇边，吹出长音——那是“备战”的信号，带着公虎临终前的啸声碎片。
虎群从四面八方涌来，火儿带着幼虎们堵住宋兵退路，小霜则盯着李豹腰间的柴刀，尾巴尖绷成直线。李豹忽然想起当年被老虎护着躲元骑的夜，想起公虎断尾时落在他肩头的血，忽然跪在残碑前，对着公虎的坟磕了三个响头：“大虎，我错了……可我怕，怕再也护不住你们……”
宋将见势不妙，拔出佩剑砍向阿樱，却被小霜扑住手腕——母虎的牙擦过他的咽喉，却在听见阿樱的“别杀”时，收了力，只是把他按在残碑上。阿樱看着宋将眼里的恐惧，忽然想起公虎临终前的眼神——不是恨，是“别让仇恨毁了护生的初心”。
“回去告诉朝廷，”她捡起李豹的招安文书，在篝火上点燃，“人虎不做棋子，只做护生的魂。”火苗映着她的脸，把“护生”二字的影子，投在宋兵们的甲胄上——那是比任何官印都亮的光，比任何钢刀都暖的痕。
李豹忽然撕烂自己的官服，露出里面的旧衣——衣领上补着块虎纹布，是当年母虎叼给他的、小霜的胎毛布。他把柴刀塞进阿樱手里，刀把上的“剿虎”二字被他用牙咬掉了，露出底下的“护”——那是公虎当年刻的，永远磨不掉的“护”。
“我留下，”他望着小霜的眼睛，像在向公虎赔罪，“帮你们护着井阳岗，直到死。”小霜忽然用头碰了碰他的肩，喉咙里发出低低的呼噜——这是老虎的“原谅”，他懂。宋兵们看着这幕，有人悄悄解下腰间的虎爪匕首，埋进了公虎坟前的野樱花丛。
是夜，井阳岗的篝火映着未燃尽的招安旗，“剿虎”的红绸被烤成灰，飘落在“人虎同冢”碑上，盖住了“同”字的缺口——却有野樱的花瓣落下来，把缺口拼成了“护”。阿樱握着父亲的柴刀，刀把上的红布混着李豹的泪，忽然觉得这乱世的迷局里，最锋利的不是刀，是愿意回头的“护生心”。
小霜带着虎群卧在残碑周围，火儿趴在李豹的腿上，小爪子抓着他的袖口——那里缝着公虎的毛。远处的宋营里，李豹的招安大轿空着，轿帘上的金线虎头被夜露打湿，褪了色，像个被戳破的梦，而井阳岗的夜，却因这“招安迷局”的破局，多了份“护生”的真。
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