告示贴出后的第十日，来的人越来越多。
有退隐的老河工，有商号退下来的老账房，有跑过北洋的船老大，有在织造局干了一辈子的老工匠。他们的手上有老茧，脸上有风霜，衣服上有洗不掉的墨渍和油泥。他们大多没有功名，有的甚至不识字。但他们递上来的东西——一本手抄的针路簿，一卷手绘的闸坝图，一套自己编的算学歌诀，一部花了十年写成的书稿——每一样都沉甸甸的。
周景昭让谢长歌在别院偏厅设了一个临时公事房，专门接待应募的人。谢长歌每日坐镇，花溅泪帮着登记造册，陆望秋负责筛选履历和作品。吴洵一、沈鹤龄、裴砚书三人则负责初核水利、算学、海事三科的专业水准。三人常常为了一个人的去留争得面红耳赤，裴砚书的黑眼圈消了又青，青了又消，始终没好利索。
周景昭每日下午会来偏厅坐一个时辰，见那些被初选出来的人。他不问出身，不问功名，只问两个问题——“你这一身本事，是怎么来的？”和“你愿意教给别人吗？”
第一个问题，每个人的答案都不一样。第二个问题，所有人的答案都一样。
愿意。
陆望秋有一回在旁听，散后忽然对周景昭说：“王爷，妾身今日听一个老河工讲他年轻时修海塘的事。他说，海塘的条石，每一块都要凿出榫头，上下左右互相咬合，这样潮水打上来，整座塘是一体的，冲不散。他说这话的时候，眼睛里有光。”
她顿了顿：“妾身忽然想，紫阳书院，也是一座海塘。”
周景昭握住她的手，没有说话。
这期间，飞鱼寨抄没的银钱也终于清点完毕，由松江郡衙押送到了杭州。
谢长歌将账册呈给周景昭时，面色难得地有些感慨：“王爷，飞鱼寨赵四海盘踞野鸭荡十余年，积攒的家底着实惊人。除去已分发给被掳百姓的抚恤银，以及拨给松江郡用于修复水毁工程的款项，还剩白银十一万两，铜钱三万余贯。”
周景昭接过账册，翻看了几页。赵四海劫掠漕船、贩卖私盐、甚至食人，积累的每一两银子上都沾着血。如今这些银子被铸成官银，躺在松江郡库的箱子里，像一群被驯服的野兽，等着被放到什么地方去。
“十一万两。”周景昭合上账册，“紫阳书院一期工程，预算多少？”
谢长歌显然已算过：“校舍、藏书楼、讲堂、学舍、食堂、演练场、船模池，加上引水渠和码头，按裴砚书的核算，约需银四万两。另有教具、图书、舟船模型、测绘仪器等，约需银一万两。首批招募教习、教谕、助教约三十人，年俸及安置费约需银八千两。首批招生约两百人，膏火、食宿、笔墨补贴，年需银约五千两。”
“也就是说，头一年，约需六万三千两。”
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